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春は農家にとって、北半球の雪解けとともに作物の種まきに追われる繁忙期です。しかし、今年はイラン情勢の悪化とホルムズ海峡の封鎖により、多くの農家が未曾有の困難に直面しています。この狭い海峡は、世界の肥料原料輸出の約半分を占め、世界の食料生産の約半分が肥料に依存している現状を考えると、その閉鎖は単なる地域紛争に留まらない、グローバルな食料危機へと発展する可能性を秘めています。
1. ホルムズ海峡封鎖の現状と肥料供給への影響
ホルムズ海峡は、オマーンのムサンダム半島とイランの間に位置する、最も狭い地点で幅約30マイルの戦略的に重要な水路です。尿素、アンモニア、硫黄、水素、天然ガス、窒素など、肥料製造に不可欠な多様な原料の約半分がこの海峡を通過します。国際肥料協会によると、世界の食料生産の約半分が肥料に依存しており、これは米国だけでなく世界全体の食料供給にとって極めて重要です。
最近、米国とイランは2週間の停戦に合意し、イランが主要な水路の航行を再開することが条件とされました。しかし、24時間以内にイランはイスラエルによるレバノン攻撃を理由に海峡を再び封鎖し、合意は破綻。4月9日現在、船舶は自由に航行できず、停戦条件は依然として係争中です。この状況は、北半球の重要な春の植え付けシーズンに深刻な影響を与え続けています。
2. 高騰する肥料価格と農家への深刻な打撃
多くの農家は昨年秋に肥料価格を固定しておらず、予期せぬ紛争によるコスト増大に直面しています。アイオワ州で1,200エーカーの大豆とトウモロコシ農場を共同経営するアンディ・デブリーズ氏は、通常8月に窒素肥料とリン肥料の価格を固定しますが、現在、窒素肥料の価格は35％以上、リン肥料は19％上昇していると述べています。これらの価格上昇は、すでに原油価格高騰、労働力不足、気候変動、関税などで利益が圧迫されている農家にとって、数万ドル規模の追加負担となり、経営を直撃しています。
CoBankのリードエコノミストであるジャッキー・ファトカ氏によると、過去4週間で米国の肥料価格は30〜40％上昇しました。国際肥料協会のヴェロニカ・ナイ氏が指摘するように、ホルムズ海峡の閉鎖と混乱が長引けば長引くほど、肥料価格の上昇は最終的に食料価格に転嫁される可能性が高まります。数ヶ月にわたる閉鎖は、北半球の生育期と重なり、食料価格と入手可能性に顕著な影響を与えるでしょう。
3. 肥料製造のボトルネックとエネルギー問題
窒素肥料は、1913年に開発されたハーバー・ボッシュ法という113年前の製法で製造されており、液化天然ガス（LNG）に大きく依存しています。このプロセスは、水、天然ガス、窒素を原料とし、アンモニアを生成し、それを尿素や硝酸アンモニウムなどの窒素肥料に加工します。毎年、世界の天然ガス貯蔵量の約3〜5％がこのプロセスで消費されます。
長年にわたり改良されてきましたが、天然ガスが安価な場合にのみ効率的に機能します。2022年のロシアによるウクライナ侵攻により天然ガスはすでに逼迫していましたが、イラン紛争が始まって以来、米国のLNG先物価格は10％上昇し、欧州とアジアでは2倍に高騰しています。戦略国際問題研究所（CSIS）によると、窒素系肥料は2023年時点で世界の全肥料使用量の59％を占め、そのうち45％が小麦、米、トウモロコシなどの主要穀物に使用されています。
4. 世界的な食料安全保障への懸念と長期的な影響
米国は肥料の約80％を国内で生産していますが、世界の肥料消費量の約10〜15％にすぎません。残りの85〜90％を占める国々は、外部の影響を受けやすい状況にあります。カーネギー科学研究所の研究者であるロレンツォ・ローザ氏が指摘するように、ハーバー・ボッシュ法は規模の経済を必要とし、世界の「グローバルノース」に約400の施設がある一方で、「グローバルサウス」には比較的少ないです。米国にはかなりの生産能力がありますが、世界中で18億人以上が輸入された天然ガスと肥料に依存して生活しています。
研究者や政策立案者は、ハーバー・ボッシュ法に代わる「グリーン」および「ブルー」アンモニアの開発を進めていますが、その施設はまだ稼働していません。今回のホルムズ海峡危機は、代替手段が供給ショックを吸収する準備が整う前に発生してしまいました。肥料ショックが消費者に影響を与えるまでには時間差があり、農家が何をどのくらい植えるかに影響するため、最も大きな影響は今年の夏後半から秋にかけて、そして2027年の冬に顕在化する可能性が高いと国際生鮮農産物協会は予測しています。
最大の懸念は、農家が肥料の使用量を減らすことで、収穫量が減少し、作物の転換（窒素集約型作物から離れるなど）、あるいは作付けの遅延や減少を引き起こすことです。これは実質的な食料価格の高騰、生鮮食料品の不足、さらにはスーパーマーケットの棚が空になる事態につながりかねません。たとえ数日中に停戦合意が更新され、ホルムズ海峡が明日再開されたとしても、完全に再開し、貨物船の安全で安定した航行を提供するには数ヶ月を要するでしょう。
【専門家の視点】この記事が与える未来への影響
今回のホルムズ海峡封鎖は、日本の食料安全保障と経済に直接的な影響を及ぼす可能性があります。日本は食料自給率が低く、肥料原料の多くを輸入に頼っているため、国際的な肥料価格の高騰や供給途絶は、国内の農産物価格上昇、ひいては消費者物価のさらなるインフレを招くでしょう。証券アナリストの視点からは、食品関連企業の収益悪化、ひいては株価の下落リスクも懸念されます。中長期的に見れば、サプライチェーンの強靭化や国内での肥料生産技術への投資、代替エネルギー源の確保といった政策的対応が喫緊の課題となるでしょう。
食卓に並ぶ当たり前の食材が、遠い海峡の情勢に左右される。そんな現実を改めて突きつけられるニュースでした。私たち一人ひとりも、世界の動きに目を向け、食料問題への意識を高めていく必要があると感じます。
