国際宇宙ステーションに次世代ソーラーパネル設置完了　宇宙遊泳で電力供給が大幅増強

💡 ここが面白い！注目の背景

国際宇宙ステーション（ISS）は、2000年代に打ち上げられた大型太陽電池パネルで稼働していますが、経年劣化と新たな実験装置の増設に伴い、電力余裕が次第に縮小してきました。そこでNASAは、従来の固定パネルに代わる「ISS Roll‑Out Solar Array（iROSA）」という次世代型ローアウト式ソーラーパネルの導入を決定。iROSAは軽量かつ組み立てが容易で、既存のトラス構造に直接取り付けられる点が大きな革新です。今回の宇宙遊泳（EVA）は、2024年2月8日に実施された第6回目のiROSA設置作業で、2名の宇宙飛行士が約7時間にわたり作業を完了させました。これにより、ISS全体の電力供給が約30％増加し、今後の科学実験や将来の商業ミッションへの余裕が大幅に広がります。

🔍 詳細と注目のポイント

今回のEVAでは、NASAのジョシュ・カサダ船長とESA（欧州宇宙機関）のマティアス・マウラー飛行士がペアを組み、トラスのS3ベイに新型iROSAパネル2枚を取り付けました。iROSAは展開時に幅約2.5メートル、長さ約12メートルとなり、1枚あたり約20キロワットの電力を生成します。合計で40キロワットの追加電力が確保され、ステーションの総出力は約120キロワットから約160キロワットへと上昇しました。作業はまず既存のパネル上に設置用のアダプターベースを固定し、続いてロボットアーム（Canadarm2）でiROSAを正確な位置へ搬送。最後に宇宙服を着用した船長が手作業でロック機構を締め、電気接続を完了させました。作業中、微小なデブリが接近したものの、予備の遮蔽装置で安全に回避できた点も評価されています。

🌐 今後の展望と注目点

iROSAの設置は段階的に進められており、2024年後半までに残りの4枚が取り付けられる予定です。全8枚が完了すれば、ISSは現在の電力に加えて約80キロワットの余剰を確保でき、次世代の人工重力実験や高エネルギー粒子ビーム装置など、電力消費が大きい研究が本格化します。また、iROSA技術は月面基地や火星探査機の太陽電池システムにも応用が期待されており、商業宇宙企業が採用する可能性も高まっています。日本でも、JAXAが進める次世代宇宙ステーション構想や、民間ロケットの電力システム設計にiROSAのノウハウが活かされることで、国内宇宙産業の競争力が一層強化されるでしょう。